Documentation of Carranza Tsotsil / Documentación del tsotsil de Carranza

Language	Tsotsil
Depositor	Gilles Polian, Rosa Cecilia Jiménez de la Torre, Eduardo de Jesús López Mendoza
Affiliation	CIESAS
Location	Mexico
Collection ID	0876
Grant ID	206A24
Funding Body	CIESAS
Collection Status	Forthcoming
Landing Page Handle	http://hdl.handle.net/2196/a739ef36-95fb-454f-9a06-6155cb64df3a

 

Summary of the collection

English: This collection is the result of a documentation project that began in 2016 and was still ongoing in 2026, involving a linguist from CIESAS and several native speakers of Carranza Tsotsil. The data in the repository covers a variety of discourse genres and a wide range of topics important to speakers of Carranza Tsotsil. All recordings consist of interactions between native speakers of the language.

Resumen de la colección

Español: Esta colección es el resultado de un proyecto de documentación iniciado en 2016 y todavía en proceso en 2026, que involucra un lingüista del CIESAS y varias personas hablantes nativas del tsotsil de Carranza. Los datos depositados cubren una variedad de géneros discursivos y un amplio abanico de temas importantes para los hablantes del tsotsil de Carranza. Todas las grabaciones son interacciones entre personas hablantes nativas de la lengua.

 

Group represented

English: This collection documents the Tsotsil dialect spoken in the municipality of Venustiano Carranza (formerly San Bartolomé de Los Llanos), which covers a parts of the central Chiapas depression and southern slopes of the Los Altos mountain range. Carranza Tsotsil, which is probably the most divergent among Tsotsil dialects, is under threat. In 2020, there were 8,097 speakers aged five and older, which amounts to just 13% of the total population in that age group in the municipality (61,341 people, INEGI 2020). In other words, this is a small minority embedded within a Spanish-speaking majority. There is also a monolingualism rate close to zero (ibid.). Speakers are concentrated in the urban municipal center (with a total population of 16,144 in 2020, ibid.) and a few rural communities, particularly Paraíso del Grijalva (~3,500 inhabitants). The sociolinguistic situation of Tsotsil in the municipal center is unfavorable for the preservation of the language: fragmentation of the speaker community, low transmission to younger generations, lack of public visibility for the language, etc. In Paraíso del Grijalva, language shift is only slightly less advanced than in the municipal center, with approximately half of the local population maintaining and passing on the language.

Grupo representado

Español: Esta colección registra la variante de tsotsil hablada en el municipio de Venustiano Carranza (ex San Bartolomé de Los Llanos), que cubre una parte de la depresión central de Chiapas y vertientes sureñas del macizo montañoso de Los Altos. Esta variante de tsotsil, que es probablemente la variante más divergente de toda la red dialectal, se encuentra amenazada. En 2020, se contabilizaron 8,097 personas hablantes de cinco años y más, lo que equivale apenas al 13% del total de la población de esa edad en el municipio (61,341 personas, INEGI 2020). En otras palabras, se trata una pequeña minoría sumergida en una mayoría hispanohablante. Se registra además una tasa de monolingüismo cercana a cero (ibíd.). Las personas hablantes se concentran en la cabecera municipal urbana (de 16,144 habitantes en total en 2020, ibíd.) y unas pocas localidades rurales, sobre todo Paraíso del Grijalva (aprox. 3,500 habitantes). La situación sociolingüística del tsotsil en la cabecera es desfavorable para la conservación de la lengua: fragmentación de la comunidad de hablantes, baja transmisión a nuevas generaciones, falta de visibilidad pública de la lengua, etc. En Paraíso del Grijalva, el desplazamiento lingüístico es apenas menos avanzado que en la cabecera, con aproximadamente una mitad de la población local que mantiene y transmite la lengua.

 

Language information

English: Tsotsil is a moderately dialectalized Mayan language of the Cholan-Tseltalan branch spoken in Chiapas by 503,369 people aged 5 and older (INEGI, 2020). More than 80% of these people live in a contiguous mountainous area that encompasses municipalities in the Los Altos region—particularly Chamula, Zinacantán, and San Cristóbal de Las Casas—and in the Los Bosques region (Simojovel, El Bosque, etc.). In this area, the Tsotsil language remains quite vital: it continues to be the primary means of communication in the daily lives of many people and is still being passed down to new generations, even in certain urban neighborhoods of San Cristóbal, the regional capital. In municipalities such as Chamula, nearly half of the speaking population still identifies as monolingual in Tsotsil. Some Tsotsil dialects have been well documented, particularly the Tsotsil of Zincantán. In contrast, there are few linguistic studies on Carranza Tsotsil. Sarles (1966) provides a preliminary phonological and grammatical description. Kaufman (1972) devotes a few pages to its phonological and lexical dialectal features. Herrera (2013, 2014) explores its phonology. More recently, the depositors of this collection have begun to produce descriptive works: López Mendoza (2022), Polian (2024), and Polian and López Mendoza (2025).

Información sobre la lengua

Español: El tsotsil es un idioma maya de la rama cholana-tseltalana moderadamente dialectalizado hablado en Chiapas por 503,369 personas de 5 años y más (INEGI, 2020). Más del 80% de estas personas se ubican en una zona montañosa contigua que abarca municipios de la región de Los Altos, en particular Chamula, Zinacantán y San Cristóbal de Las Casas, y de la región Los Bosques (Simojovel, El Bosque, etc.). En esta zona, el tsotsil goza todavía de bastante vitalidad: sigue siendo el principal medio de comunicación en la vida cotidiana de mucha gente y sigue transmitiéndose a nuevas generaciones, incluso en ciertos barrios urbanos de San Cristóbal, la capital regional. En municipios como Chamula, cerca de la mitad de la población hablante todavía se declara monolingüe en tsotsil. Algunas variantes de Tsotsil han sido bien documentadas, en particular el tsotsil de Zincantán. En cambio, existen pocos estudios lingüísticos sobre el tsotsil de Carranza. Sarles (1966) hace una descripción fonológica y gramatical preliminar. Kaufman (1972) dedica unas páginas a sus rasgos dialectales fonológicos y léxicos. Herrera (2013, 2014) explora su fonología. Más recientemente, las personas responsables de esta colección han empezado a producir trabajos descriptivos: López Mendoza (2022), Polian (2024), Polian y López Mendoza (2025).

 

Special characteristics

English: This collection is the result of a collaborative effort between native speakers from Venustiano Carranza and a linguist from CIESAS. All of the resources included are relatively natural interactions in the Tsotsil language of Carranza. Its purpose is to serve as a repository for preserving the linguistic and cultural knowledge that is important to the men and women who safeguard this endangered heritage.

Características especiales

Español: Esta colección es el resultado de un trabajo colaborativo entre nativohablantes de Venustiano Carranza y un lingüista de CIESAS. Todos los recursos depositados son interacciones relativamente naturales en tsotsil de Carranza. Su propósito es servir de repositorio para cuidar los conocimientos lingüísticos y culturales que son importantes a los ojos de los hombres y mujeres que conservan esta herencia amenazada.

 

Collection contents

English: As of September 2026, the corpus contains 45 hours and 31 minutes of recorded language use. 9 hours and 32 minutes were recorded with both video and audio, whereas the rest of it was recorded with audio only. Of the deposited data, 27 hours have time-aligned transcription and translation into Spanish. Most recordings are interviews of a single speaker, realized by one of the co-depositors (Rosa Cecilia Jiménez de la Torre or Eduardo de Jesús López Mendoza) or by another project collaborator (Adriana Hernández, Miguel Vázquez, Alfredo Hernández). All of them are native speakers of the language. Many recordings consist of a person recounting aspects of their personal and family life and discussing various topics during the interview, which typically include traditional life in Carranza, the drastic changes that all traditional cultural structures have undergone in recent decades, traditional festivals, the surnames of Tsotsil lineages, traditional weaving, and knowledge of the environment (names of animals and plants). Some videos include demonstrations of how to weave on a backstrap loom, from preparing the warp to finishing a garment. Other videos document activities related to traditional festivals.

Contenidos de la colección

Español: A fecha de septiembre de 2026, el corpus contiene 45 horas y 31 minutos de grabaciones de uso de la lengua. Se grabaron 9 horas y 32 minutos con video y audio, mientras que el resto se grabó solo con audio. De los datos depositados, 27 horas cuentan con transcripción sincronizada y traducción al español. La mayoría de las grabaciones son entrevistas a un solo interlocutor, realizadas por uno de los codepositores (Rosa Cecilia Jiménez de la Torre o Eduardo de Jesús López Mendoza) o por otro colaborador del proyecto (Adriana Hernández, Miguel Vázquez, Alfredo Hernández). Todos ellos y ellas son hablantes nativos de la lengua. Muchas grabaciones consisten de una persona contando partes de su vida personal y familiar y dialogando en el marco de la entrevista sobre diversos temas, que incluyen típicamente la vida tradicional de Carranza, los cambios drásticos que han tenido todas las estructuras culturales tradicionales en las últimas décadas, las festividades tradicionales, los apellidos de los linajes tsotsiles, el tejido tradicional, y el conocimiento del medio ambiente (nombres de animales y plantas). Algunas grabaciones son demostraciones de cómo tejer con telar de cintura, desde la elaboraciónd de la urdimbre hasta la finalización de una prenda. Otras filmaciones documentan actividades relacionadas con las fiestas tradicionales.

 

Collection history

English: The first recordings of this collection were made in 2016 as part of the project that Eduardo de Jesús López Mendoza carried out at CIESAS under the guidance of Gilles Polian, as part of his bachelor’s degree program in Language and Culture at the Intercultural University of Chiapas (Unich). Later, Eduardo did his master’s degree in Indo-American Linguistics at CIESAS, 2019–2021 cohort. He graduated in 2022 with a descriptive thesis on the grammar of Carranza Tsotsil, his native language. This documentation project emerged from the collaboration between these two linguists, Eduardo de Jesús López Mendoza and Gilles Polian, driven by their shared desire to document this virtually unknown variant of Tsotsil. In early 2024, Rosa Cecilia Jiménez de la Torre—who holds a bachelor’s degree in Language and Culture from UNICH, is a Tsotsil teacher, and a language activist—joined the project as a CIESAS intern. In 2024, José Alfredo Hernández Alcázar also participated as an intern for half a year. Finally, in 2025, on the recommendation of Aleyda Paola García, two young students and future bilingual teachers joined the program: first Miguel Vázquez Martínez and then Adriana Hernández Hernández. Thanks to this team of passionate people committed to their language and culture, this project has been able to move forward, as aside from a few scholarships awarded by CIESAS, it has had no funding.

Historia de la colección

Español: Las primeras grabaciones de esta colección se llevaron a cabo en 2016 en el marco del servicio social que Eduardo de Jesús López Mendoza llegó a realizar en el CIESAS, como parte de sus estudios de licenciatura de la Universidad Intercultural de Chiapas (Unich), carrera de Lengua y Cultura, bajo la asesoría de Gilles Polian. Más adelante, Eduardo cursó la Maestría en Lingüística Indoamericana del CIESAS, promoción 2019-2021. Se tituló en 2022 con el acompañamiento de Gilles Polian, con una tesis descriptiva sobre la gramática del tsotsil de Carranza, su lengua materna. En esta colaboración entre ambos lingüistas nació este proyecto, por el deseo compartido de documentar esta variante casi desconocida del tsotsil. A inicios de 2024, se integró al proyecto como becaria del CIESAS Rosa Cecilia Jiménez de la Torre, licenciada en Lengua y Cultura por la Unich, maestra de tsotsil y activista lingüística. En 2024, también contamos con la participación como becario durante medio año de José Alfredo Hernández Alcázar, estudiante en Autogestión Sustentable del Territorio. Por último, en 2025 se integraron por recomendación de la Lic. Aleyda Paola García dos jóvenes estudiantes y futuros maestros bilingües: primero Miguel Vázquez Martínez y luego Adriana Hernández Hernández. Gracias a este equipo de personas apasionadas y comprometidas con su lengua y cultura ha podido desarrollarse este proyecto que, más allá de algunas becas que se tramitan dentro del CIESAS, no ha contado con financiamiento.

 

Other Information

English: The Tsotsil transcription of the recordings follows the official Tsotsil spelling rules. This means, for example, that some letters have a different sound than they do in Spanish. This is particularly noticeable with the letter B. On the one hand, in words like CHIB “two” or ABTEL “work,” the B sounds like an M preceded by a slight glottal stop (that is, these words sound like “CHI’M” and “A’MTEL”). On the other hand, in words like OBAL “cough,” the B is pronounced with a strong glottal stop preceding it (O’BAL). This means that the Tsotsil B does not have the same sound as the Spanish B; they are written the same way but are actually two very different letters.

Información adicional

Español: La transcripción en tsotsil de las grabaciones sigue la Norma ortográfica oficial para el tsotsil. Esto significa por ejemplo que algunas letras tienen un sonido diferente al que tiene en español. Esto es muy notable para la letra B. Por una parte, en palabras como CHIB “dos” o ABTEL “trabajo”, la B suena como una M precedida de un ligero cierre glotal (o sea, estas palabras suenan como “CHI’M” y “A’MTEL”). Por otra parte, en palabras como OBAL “tos” la B suena precedida de un fuerte cierre glotal (O’BAL). Esto significa que la B tsotsil no tienen el mismo valor que la B del español, se escriben igual pero en realidad son dos letras muy diferentes.

 

References

Herrera Zendejas, Esther 2013. Patrón acentual, F0 y consonantes laríngeas en el tsotsil de Venustiano Carranza. Paper presented at CILLA VI, October 24-26, University of Texas at Austin.

Herrera Zendejas, Esther 2014. Patrones fónicos del tsotsil. Mapa fónico de las lenguas mexicanas: formas sonoras 1 y 2, ed. Esther Herrera, 337–383. Mexico: El Colegio de México.

Kaufman, Terrence 1972. El proto-tzeltal-tzotzil: fonología comparada y diccionario reconstruido. Centro de Estudios Mayas, Cuaderno 5. México: Universidad Nacional Autónoma de México.

López Mendoza, Eduardo de Jesús 2022. La definitud y las funciones del enclítico =e en el tsotsil sureño. MA dissertation, CIESAS.

Polian, Gilles. 2024. El “tseltal” de Venustiano Carranza, Chiapas: caracterización de una variante divergente de tsotsil. Cuadernos de Lingüística de El Colegio de México 11, e319. DOI: 1024201/clecm.v11i00.319.

Polian, Gilles y Eduardo de Jesús López Mendoza 2025. Accent in Carranza Tsotsil. International Journal of American Linguistics 91(1), https://doi.org/10.1086/732881.

Sarles, Harvey 1966. A Descriptive Grammar of the Tzotzil Language as Spoken in San Bartolomé de los Llanos, Chiapas, México. Ph.D. dissertation, University of Chicago.

 

Acknowledgement and citation

English: We would like to thank all the Tsotsil-speaking women and men who have given their time and trust so that this team could carry out this documentation project. We also thank Aleyda Paola García, for her constant support and commitment, as well as Hugo Margil López Magdaleno, director of the Carranza Department of Tourism, for his interest and support. We acknowledge the Center for Research and Higher Studies in Social Anthropology (CIESAS) of the Southeast for providing institutional support for this project and for the scholarships awarded. We would like to extend special thanks to the administrative team at CIESAS-Sureste—José del Carmen González López, Itzel Rossette García, and Efraín de Jesús Urbina Zúñiga—for the constant, behind-the-scenes work they do every day to keep this institution (and the projects it hosts) running. We would also like to express our gratitude to the team at the Endangered Language Archive, who does admirable work to maintain and expand this archive and train contributors from around the world. In particular, in putting together this repository, we received crucial support from Ekaterina Wulff and Director Mandana Seyfeddinipur.

To refer to any data from the collection, please cite as follows:
Polian, Gilles, Rosa Cecilia Jiménez de la Torre and Eduardo de Jesús López Mendoza. 2026. Documentation of Carranza Tsotsil. Endangered Languages Archive. Handle: http://hdl.handle.net/2196/768a3335-2f6f-4165-b0dc-865b22f0d8f8. Accessed on [insert date here].

Agradecimientos y citaciones

Español: Agradecemos a todas las mujeres y hombres hablantes de tsotsil que han dado su tiempo y su confianza para que este equipo pueda realizar esta documentación. Agradecemos a la Lic. Aleyda Paola García por su apoyo constante y su compromiso, así como al Lic. Hugo Margil López Magdaleno, director del Departamento de Turismo de Carranza, por su interés y su apoyo. Agradecemos al Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropología Social (CIESAS) del Sureste por darle cobijo institucional a este proyecto y por las becas otorgadas. Agradecemos especialmente al equipo administrativo de CIESAS-Sureste, los licenciados José del Carmen González López, Itzel Rossette García y Efraín de Jesús Urbina Zúñiga, por el trabajo constante e invisible que realizan a diario para que esta institución pueda funcionar. Expramos también nuestra gratitud con el equipo del Endangered Language Archive, que realiza una labor admirable para mantener y consolidar este archivo y capacitar a depositores de todo el mundo. En particular, para armar este depósito, contamos con el apoyo determinante de Ekaterina Wulff y de la directora Mandana Seyfeddinipur.

Para citar los datos provenientes de esta colección, favor de seguir el siguiente modelo:
Polian, Gilles, Rosa Cecilia Jiménez de la Torre y Eduardo de Jesús López Mendoza. 2026. Documentación del tsotsil de Carranza. Endangered Languages Archive. Handle: http://hdl.handle.net/2196/768a3335-2f6f-4165-b0dc-865b22f0d8f8. Consultado el [insertar fecha aquí].