Documentation of Dghwede in the language ecology of the UNHCR camp of Minawao (Cameroon)

 

Language	Dghwede
Depositor	Pierpaolo Di Carlo, Ndokobai Dadak
Affiliation	University “L’Orientale” Napoli
Location	Cameroon
Collection ID	0825
Funding Body	Endangered Languages Documentation Programme
Collection Status	Collection online
Landing Page Handle	http://hdl.handle.net/2196/aa3bbdac-3625-48b3-af37-1ffa33b09b3d

 

Summary of the collection

English: This deposit results from the documentation of Dghwede as spoken in the UNHCR camp of Minawao, in Cameroon, which has housed one of the largest and most cohesive communities of speakers since 2013.

French: Ce dépôt résulte de la documentation du chinene tel qu’il est parlé dans le camp du HCR de Minawao, au Cameroun, qui abrite une des communautés de locuteurs les plus importantes et cohérentes depuis 2013.

 

Group represented

English: Dghwede was historically spoken in the homonymous area within the Gwoza Local Government Area of the Borno State of Nigeria. It is the only language of the Gwoza Hills that has not been surveyed by Cameron Hamm, probably due to the relative isolation of the language community. The only reliable source we have concerning its speaker population is Müller-Kosack (2021), who surveyed the area between 1996 and 2009 and reports ca. 20,000 ethnically Dghwede across several settlements, both in the older village located in the mountains and the resettlement areas found at a lower altitude. As of 2019, only few elders were still living in Dghwede area, whereas the overwhelming majority of the population had sought refuge elsewhere since 2013 as a consequence of Boko Haram atrocities. Müller- Kosack also reports that a majority of ethnically Dghwede people are internally displaced persons settled in camps across the Borno and Adamawa States (2021:29ff.). In February 2023, the Dghwede community leader in the UNHCR refugee camp of Minawao reported that there were 260 community members settled there at the time. As of May 2025, that estimate still holds.

French: Le dghwede était historiquement parlé dans la région homonyme de la zone de gouvernement local de Gwoza, dans l’État de Borno, au Nigeria. C’est la seule langue des collines de Gwoza qui n’a pas été étudiée par Cameron Hamm, probablement en raison de l’isolement relatif de la communauté linguistique. La seule source fiable dont nous disposons concernant la population de locuteurs est Müller-Kosack (2021), qui a étudié la région entre 1996 et 2009 et fait état d’environ 20 000 Dghwede de souche répartis dans plusieurs localités, à la fois dans l’ancien village situé dans les montagnes et dans les zones de réinstallation situées à une altitude plus basse. En 2019, seuls quelques anciens vivaient encore dans la région de Dghwede, alors que l’écrasante majorité de la population avait cherché refuge ailleurs depuis 2013 à la suite des atrocités commises par Boko Haram. Müller-Kosack rapporte également que la majorité des personnes ethniquement Dghwede sont des personnes déplacées à l’intérieur de leur pays, installées dans des camps dans les États de Borno et d’Adamawa (2021:29ff.). En février 2023, le chef de la communauté Dghwede du camp de réfugiés du HCR de Minawao a indiqué que 260 membres de la communauté y étaient installés à l’époque. En mai 2025, cette estimation est toujours valable.

 

Language information

English: Estimating the current number of proficient Dghwede speakers is challenging. Interview data collected in 2023 indicate that Dghwede is primarily used within the households of ethnically Dghwede individuals. However, younger speakers reportedly tend to favor Hausa not only among peers but also in communication with parents and other family members. Despite the existence of a Dghwede translation of the Gospel of Matthew, Dghwede Christians are said to commonly use the Hausa version instead (cf. Müller-Kosack 2021:128), reflecting a contraction in the language’s domains of use. Dghwede Muslims, for their part, are reported to be generally unsupportive of the use and transmission of the language. Based on available evidence and community reports, a preliminary estimate suggests that approximately 5,000 people still speak Dghwede daily, most of whom are adults or elderly.

French: Il est difficile d’estimer le nombre actuel de locuteurs compétents du dghwede. Les données d’entretien recueillies en 2023 indiquent que le dghwede est principalement utilisé au sein des foyers de personnes d’origine ethnique dghwede. Cependant, les jeunes locuteurs auraient tendance à privilégier le haoussa, non seulement entre pairs, mais aussi dans leurs échanges avec leurs parents et autres membres de la famille. Malgré l’existence d’une traduction du récit évangélique de Matthieu en dghwede, les chrétiens dghwede utiliseraient généralement la version en haoussa (cf. Müller-Kosack 2021 : 128), ce qui reflète une contraction des domaines d’usage de la langue. Quant aux musulmans dghwede, ils seraient généralement peu favorables à l’usage et à la transmission de la langue. Sur la base des données disponibles et des témoignages recueillis, une estimation préliminaire suggère qu’environ 5 000 personnes parlent encore quotidiennement le dghwede, la majorité étant des adultes ou des personnes âgées.

 

References

Muller-Kosack, G.. 2021. Azaghvana. A fragmentary history of the Dghweɗe of the Mandara Mountains. Mandaras Publishing.

 

Acknowledgement and citation

Users of any part of this collection should acknowledge Pierpaolo Di Carlo as principal investigator and Ndokobai Dadak as core member of the research team. The Endangered Languages Documentation Programme should be acknowledged as the funder of the project that allowed the creation of this collection. Users of parts of the corpus should acknowledge by name (i) the people who recorded the given session and (ii) the individuals appearing in the recordings, whose words and/or images are used. Any other contributors involved in data collection, transcription, and translation, or who contributed in any other way, should be acknowledged by name. The relevant information is available in the metadata.

To refer to any data from the collection, please cite as follows:
Di Carlo, Pierpaolo. 2025. Documentation of Dghwede in the linguistic ecology of the UNHCR camp of Minawao (Cameroon). Endangered Languages Archive. Handle: http://hdl.handle.net/2196/e2e149e8-b1ec-4941-8507-ff17b4eb55e9